1993年2月14日13时15分左右，唐山东矿区商务局临西一家三层商铺发生火灾，商铺面积2980平方米。火灾是由施工人员非法电焊点燃海绵垫而产生的火花引起的。火灾发生初期，由于工作人员处理不当，未能及时报（火灾发生18分钟后消防部门接到报），火势迅速蔓延，浓烟很快弥漫整个建筑。大量人员被困在2楼和3楼，大多数人因吸入烟雾窒息死亡。火灾造成81人死亡，
造成54人受伤，直接财产损失400多万元。
同一天，该百货公司在其主楼东南侧一楼家具营业部的屋顶上扩建，并在无证人员的明火下打碎了一些孔洞，焊接了钢筋，照常营业。施工人员既没有清理现场，也没有采取监控措施。11:00，掉落的电焊火花点燃了家具营业部办公桌上的纸盒，被销售人员冲掉。一小时后，施工人员再次开始焊接。大约13点15分，
火花飞溅在一堆海绵床垫上，高度超过一人，着火了。附近的销售人员发现了一个灭火器，并将其交给了客户，因为它无法使用。消防无效，导致了一场火灾。
由于大楼营业厅内储存了大量易燃物品，火灾发生后产生了三维燃烧，在短短十分钟内从一层迅速蔓延到三层。火灾首先从50多块海绵床垫和40多捆化纤地毯开始，产生大量有毒烟雾；门窗又关上了，楼梯变成了烟火通道。
由于一楼的出口很快被烟火封住，二楼的人跑了上去，三楼的人跑了下来。大楼西面二至三楼的楼梯间和平台上挤满了大量人群，他们吸入浓烟，窒息而死。灾难发生后，在这里发现了50多具尸体。
然而，火灾发生时，一位名叫刘丽英的女士在三楼购物，她奇迹般地逃走了，腿只受了轻伤。她的逃生技巧其实很简单:当她发现楼梯入口处的烟雾滚滚,整栋楼一片混乱时,她立即摔倒在地,爬下楼梯到二楼,，
她扑向窗户，用尽最后的力气跳了下去。虽然有点疼，
但是找到了生活。她的聪明之处在于，她既不会站着跑，也不会从三楼跳下去，因为如果她站着跑不了几米，就会被浓烟呛死，从三楼及以上跳下去的希望很小。
首先，火灾后未能及时报是造成重大损失的原因之一。第二，如果销售人员掌握了基本的消防知识，并能熟练使用灭火器，火灾就可以避免。三是第一次焊接造成的小事故没有引起施工方和建筑管理人员的惕,，
导致第二次焊接时发生火灾。受困人员在逃生过程中的恐慌和逃生知识的缺乏增加了人员伤亡。幸存者刘丽英保持冷静，注意在浓烟中爬行的基本知识，并利用现场的一切有利条件，如从二楼的窗户跳出，成功逃脱。
